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La forme d'onde utilisée pour le système ALE est une FSK-8 à bas débit. Elle est définie pour exploiter un canal BLU d'équipement radio HF "classique". Cette forme d'onde a été retenue essentiellement pour sa robustesse et donc ces capacités à surmonter des cannaux HF difficiles.
Comme indiqué précédement, le signal transmi est une FSK à 8 états, soient 8 tons (ou symboles) différents transmits en série (un seul à la fois). Chaque ton représente 3 bits de données. La correspondance entre les "tribits" et les tons est présentée dans le tableau suivants.
| Fréquence | MSB to LSB | Cycles/symbol |
| 750 Hz | 000 | 6 |
| 1000 Hz | 001 | 8 |
| 1250 Hz | 011 | 10 |
| 1500 Hz | 010 | 12 |
| 1750 Hz | 110 | 14 |
| 2000 Hz | 111 | 16 |
| 2250 Hz | 101 | 18 |
| 2500 Hz | 100 | 20 |
Lors de la modulation des mots constituant le message, la transition entre les tonalités est effectuée à phase continue et seulement lors du minimum ou du maximum du signal (pente nulle). Pour être à la norme, le modem doit :
Les tonalités sont transmises à un rythme de 125 tons/seconde. Chaque ton dure donc 8 ms. Ainsi le message est transmi à un débit de 375 bit/s. Les symboles mis bout-à-bout donnent un son bien caractéristique. C'est lent, mais c'est très robuste.
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